，近在咫尺的邾国一定是他的囊中之物！

&esp;&esp;南子有些意兴阑珊地应诺了，此时已是傍晚时分，在数丈高的竹林中暮色到来的尤其快，于是赵无恤伸手拉她起来，细心地替她拂去沾衣的竹叶。

&esp;&esp;“理论上的东西我说得差不多了，你回去后要好好照做，至于祭祀仪式等自行更改即可。走罢，天色快暗了，再不回去，你我恐怕要惹人疑心了。”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;离开湖边后，赵无恤刻意绕了一个大圈，打了几只獐子才结束了“巡视”，等他回到鲁、宋、滕、薛四国联军万余人驻扎的营地时，天色已暗，红彤彤的太阳映得满天彩霞灿烂。

&esp;&esp;司马子牛和乐氏家宰陈寅坐镇商丘主持国政，领兵前来的是乐溷，这个粗神经的宋国正卿不顾身份，屁颠屁颠地跑出来迎接无恤，两人回大帐的途中，还碰到了早已归来的大巫南子。

&esp;&esp;南子披散着黑发，蒙着面纱，穿着飘逸的巫师大袍。看到赵无恤后，她和众巫祝停下来见礼，目不斜视，显得圣洁而无情。

&esp;&esp;“大巫。”赵无恤和乐溷也一脸肃穆地与她见礼，不过无恤心里想的，却是南子在圣洁的巫袍里，是否还穿着早间那件亵衣？

&esp;&esp;天色彻底暗了，几只流萤，已翩然在他们的身边飞舞……

&esp;&esp;错身而过时，两人四目相对，又迅速偏离开。但其中意味，他们心中已经明了。

&esp;&esp;只有懵懂无知的乐溷还在拉着赵无恤，不住询问子贡出使邾国能否出奇效，真能不战而屈人之兵？

&esp;&esp;……

&esp;&esp;“尊使。能否跟寡人解释一下，鲁国正卿率军在鄙邑边境驻扎，究竟意欲何为！你来此是要威胁邾国屈服，还是想邀请寡人同去会猎？”

&esp;&esp;邾国第十八代国君曹益年纪轻轻，他戴着高高的冠冕。阴着脸坐在君榻上，死死盯着大殿中央的鲁国使者端木赐，一众身材高大的邾国虎贲手持龙首铜钺，只要国君一声令下，就会将这个敌国使节拉下去斩了。

&esp;&esp;行人、使者，本来就是个高危职业，一不小心就会丢掉性命，何况赵大将军的使者死伤率一直居高不下。

&esp;&esp;子贡穿着一身素衣白冠，不带尺寸之兵，却有让自己毫发无伤的自信。只靠一条如簧的巧舌足矣。

&esp;&esp;不过这位邾子曹益初生牛犊不怕虎，前些年行冠礼时还派人向孔子请教礼制问题，颇有振兴邾国之志，想要让他臣服，恐怕还得费一番口舌。

&esp;&esp;眼见曹益鼓着气不服，子贡举袂大声说道：“不瞒邾子，外臣到此，正是为了救邾国！”

&esp;&esp;听了他的危言耸听，殿上邾国群臣纷纷变色。

&esp;&esp;曹益大笑：“救邾国？何须你来救？邾国虽然疆域被鲁国日益逼压，却危而未亡。甚至曾获鲁僖公之胄，悬于鱼门之外！如今鲁国正卿赵氏能出动的兵力也不过万人，远不及鲁僖公时，邾国可不是小小颛臾能比的。说不定赵卿尚未攻破边邑，齐、吴之师已举焉！”

&esp;&esp;子贡知道曹益仗着自己是齐侯的外甥，所以有些底气，否则就不会一而再二而三地拒绝屈从于鲁了。他摇着头轻笑道：“看来邾国灭亡在即，邾子却还以为安全，真是可叹。可叹，晏安、曹侠、邾仪父、邾文公的鬼魂还能血食么？”

&esp;&esp;曹益顿时气急败坏：“你，你敢说我是亡国之君？”

&esp;&esp;“然也，邾子可愿意听我为君分析下邾国危如累卵的形势？”

&esp;&esp;曹益拍案道：“说，你说！若是说得不让寡人满意，就割掉你的舌头，斩去你的脚，让你爬回去给赵无恤送信！”

&esp;&esp;子贡不惧，口齿清朗地说道：“邾，小国也，地方不过百里，虽然号称有乘六百，然兵卒不过万人。四周地势平坦，与泗上诸侯交通便利，犹如车轮辐条都集聚在车轴上一般，更没有高山深川的阻隔。”

&esp;&esp;“邾国的地势，原本就是适合作战的地方，更何况还被诸侯相夹。从鲁国到邾国，不过六七十里，鸡犬相闻；从宋国到邾国，也只有百余里，人奔马跑，不待倦而至。南则与滕薛相邻，东则与小邾相邻，兵卒戍于四方，却没有一个友邦。”

&esp;&esp;“鲁国大将军约合泗上诸侯签订盟约，是为了尊王攘夷，是为了使诸侯社稷安定，君主尊贵，名声显赫。现在鲁、宋、滕、薛四国会猎于郎囿，宰杀白马，歃血为盟，结为兄弟。然而邾国明明就在左近，却不派一使，不问一言，泗上诸侯无不亲鲁，唯独邾国想要独恶之，这是取死之道啊！”

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