&esp;&esp;两侧人家，户户门前都缠着一条白布。

&esp;&esp;一个妇人坐在巷头，怀里抱着一件娃娃穿的小袄，哭得喉咙都哑了，只余下嘶嘶的气音。

&esp;&esp;再往里走，一户人家门前摆着两张破门板，上头躺着两个人，脸上盖着黄纸，等着兵马司来收尸。几个孩子缩在墙角，不敢哭出声，眼泪鼻涕糊了一脸。院里，一个中年汉子蹲在地上，对着烧晦衣的火盆发愣。

&esp;&esp;口鼻上围着布巾的行人，在巷子里见到叶勉一行穿官服的，惊弓之鸟似的，贴着墙根匆匆疾走。

&esp;&esp;只有个老汉坐在巷子深处，眼神空洞洞的，见到叶勉他们，主动搭话：“一家五口，就剩我一个了……剩我一个……”

&esp;&esp;两个东宫侍卫皆是在北境从过戎的，心坚如铁，这会儿也红了眼睛，垂着头一声不吭。

&esp;&esp;天上又掉下雨珠来，叶勉恨恨地骂了句“该死”。

&esp;&esp;这鬼天气，入冬就没个正经营生，该下霜的时候，天天下大雨，外头又冷又潮。

&esp;&esp;流民本就吃不饱，再经这潮寒天气一泡，免疫力降低，身子骨哪扛得住？雨水又把脏东西冲得到处都是，井水河水全污了。

&esp;&esp;不起疫才怪？

&esp;&esp;叶勉几人日日忙得陀螺一般，也没人记得带雨具，被这突来大雨劈头盖脸淋得十分狼狈。

&esp;&esp;俩侍卫行在前头，一夹马腹，欲快些通过巷道。

&esp;&esp;谁成想刚拐弯，竟迎面碰上一推着独轮车的老翁。

&esp;&esp;马匹虽然躲开了，没有撞实，可那老翁被吓得身形不稳，身子一歪，连人带车摔在地上。

&esp;&esp;地上被雨水冲刷地泥泞不堪，两桶水和一口袋米粮，全扣在脏泥汤子里了，白花花的大米跟烂泥糊在一块儿，捡都没法捡。

&esp;&esp;叶勉几人翻身下马，连滚带爬地跑过去搀扶。

&esp;&esp;天上墨云翻滚，雨又大又急。

&esp;&esp;老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。

&esp;&esp;他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！你这是要干什么啊？”

&esp;&esp;两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。

&esp;&esp;叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。

&esp;&esp;“老人家你哎？”叶勉认出人来。

&esp;&esp;“赵翰林！怎么会是您呐？”叶勉愕然问道。

&esp;&esp;这老翁竟是翰林院那个古板苛腐的赵方儒。

&esp;&esp;赵翰林也停了哽咽，以袖拭去脸上糊的雨水，眯着眼睛打量了叶勉一会儿，“是叶庶常啊”

&esp;&esp;“是我是我！”

&esp;&esp;叶勉忙点头，又急问道：“您这是在做什么？怎地自己推上车了？您家里的仆人呢？儿孙可在这条巷子？”

&esp;&esp;虽说外头都叫他们穷翰林，可穷翰林也是朝官儿，家里也得有一二老仆照料衣食，才能专心公务。

&esp;&esp;赵翰林：“老朽只一个儿子，眼下在瓜鄂县做县官儿，家里有一户三口的仆役和一个烧灶的小子。”

&esp;&esp;老翰林说到这儿，叹了口气，“那小子前些日子染了痘疮，人没了老朽就将那一户三口放出城去，叫他们待京城太平了再回来。”

&esp;&esp;叶勉闻言心酸，“家里无人照应，也得托邻里搭把手才是，您这般年纪，哪还能干这种使力气的活计？”

&esp;&esp;“叶舍人放心，老朽家里都能支应。”

&esp;&esp;赵翰林抹了抹眼睛，“老朽今日领了禄米，本想放回家中一半，其余全捐去安济坊。车上还有两桶水，是我从甜水巷的井口打来的，正想一并送去，哪想老夫没用啊，竟使米粮尽毁”

&esp;&esp;说着，又忍不住掉下泪来。

&esp;&esp;京城逢此大疫，城中井水多已被疫气污了，苦水井本就不堪饮用，甜水井少之又少。

&esp;&esp;病患疠坊每日熬药煮粥，皆赖甜水续命。因而官府广募百姓义助，挑水送水，以解燃眉之急。

&esp;&esp;叶勉听得心里极不是滋味，城西的甜水巷离这儿好几里地，年轻力壮的都嫌累，老人家推两桶水，得走俩时辰。

&esp;&esp;他当初在翰林院当值时，还和同僚们背后一起嘲笑